Ce court roman se déroule sur une journée; le lecteur suit les errances d'un inspecteur de police fatigué dans les rues de Barcelone. Il est à la recherche de Rosita, jeune orpheline de 14 ans, afin qu'elle vienne identifier le cadavre d'un homme qui l'aurait violée! Rosita refuse de venir reconnaître le corps, souhaitant oublier, mais l'inspecteur a besoin de son témoignage pour classer l'affaire. Cette balade à travers les rues est l'occasion de voir la misère des années 40; ivrognes, mégères, voleurs, maquereaux et profiteurs sont déjà venus à bout de l'innocence de Rosita.
